El agua, la energía y los transportes, son elementos que permiten las actividades económicas de las empresas y el desarrollo de las naciones. Es por esto que los gobiernos se ocupan de planear y desarrollar estos rubros. Sin embargo, en algunos de ellos se está llegando al límite de su capacidad o se tienen ya niveles importantes de efectos secundarios que además de dañar al medio, dañan también a la sociedad. La huella de estas actividades en el medio, está cada vez más marcada y más amplia, trayendo consigo, alteraciones ambientales y escases de recursos primarios.
Muchas de las nuevas tecnologías para estas actividades, aun están en estudio, por lo que sus costos y/o rendimiento no son los adecuados para una implantación masiva y por lo mismo no pueden ser considerados como alternativas viables de desarrollo. No obstante, existen algunos casos aislados que pueden servir de modelo.
Agua
Una actividad económica íntimamente relacionada con el agua es la producción de alimentos. Los nitratos y fosfatos utilizados como fertilizantes, son nutrientes que no se aprovechan o degradan totalmente en el tiempo que hay desde su aplicación hasta la cosecha. Estos residuos que son arrastrados por las aguas que escurren hasta los depósitos y corrientes superficiales de agua, alteran de forma importante la calidad del agua, teniendo como consecuencia la disminución de la cantidad de oxígeno, por lo que ya no es apta para ningún ser vivo. Es lo que se conoce como eutrofización.
No hay que pensar en un futuro próximo para ver o conocer casos importantes de escases de agua. En varias partes del mundo, esto ya es una realidad. Los mantos freáticos se agotan de manera alarmante y su contaminación puede considerarse permanente ya que no pueden depurarse por si mismas, sino en lapsos de miles de años. Países como Bangladesh, India y China ya sufren por esta causa, lo que sin duda ocasionará importantes conflictos sociales y económicos. La deforestación, es una de las actividades más antiguas del hombre, pero también es la causa de que los mantos freáticos no se recuperen al ritmo de su consumo. La dispersión de la población es un factor limitante para que este y otros servicios sean proporcionados de forma adecuada. El costo de llevar agua hasta las poblaciones más alejadas y distribuirla, es alto, sin incluir el mantenimiento de la red.
Alternativas para cuidar el agua
Lo más eficaz para luchar contra este tipo de contaminación es disminuir la cantidad de fosfatos y nitratos en los desechos, usar jabones y limpiadores con baja proporción de fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando los desechos agrícolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de tirarlos al agua, entre otras formas. Las plantas de tratamiento de aguas pueden revertir en gran medida el proceso de contaminación antes de que las aguas sean devueltas a la naturaleza, sin embargo, no de forma definitiva. La reforestación de los campos contribuye a la recuperación de los mantos freáticos, prevenir la erosión y a generar biodiversidad, entre otros beneficios. En todos y cada uno de los proyectos presentes y futuros, debe ser considerada la recuperación adecuada de los mantos freáticos.
Energía
Sin duda, la energía es parte fundamental de la vida moderna, trae un sin número de comodidades a sus usuarios. No podemos imaginar nuestra vida sin ella. No obstante, esta es una de las actividades económicas de mayor impacto ambiental al utilizar presas hidroeléctricas para su obtención. Al crear la presa, se modifica el medio de forma impresionante, cambiando la hidrología, perdiéndose las tierras cultivables que quedan bajo el agua, se producen una gran concentración de aguas residuales, salinizaciones que perjudican a especies acuáticas y el subsuelo, su alta concentración de nutrientes provoca el crecimiento de malezas acuáticas que también son perjudiciales. Si la generación de energía se logra mediante combustibles, se altera la calidad del aire teniendo consecuencias como lluvia ácida, suspensión de partículas, entre otros. La producción de energía por medios nucleares, también producen contaminación, por los desechos de “agua pesada” que ya no es apta para ningún ser vivo. Es decir, al generar energía, estamos alterando el medio y contaminando.
Formas “tradicionales” de generar energía
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Formas “alternativas” de generar energía
Actualmente las alternativas para generar energía tienen algunas limitaciones, ya que dependen en gran medida de la hora del día y hasta del clima para tener un rendimiento óptimo. Sin duda, una combinación de dos o más de estas tecnologías puede mantener la producción de energía de forma constante, aunque aun no es suficiente para satisfacer la creciente demanda. Esto podría ser resuelto con el inevitable desarrollo que tendrán estas tecnologías, así disminuirá la dependencia de las condiciones ambientales primarias.
Transportes
Millones de vehículos circulan en las ciudades y en las carreteras entre ellas, llevando y trayendo a personas, materias primas y productos terminados, contaminando con CO2 proveniente del uso de combustibles fósiles como la gasolina y diesel. El desarrollo industrial de los siglos XIX y XX, incrementó la concentración de CO2 proveniente de combustibles fósiles en un 28%, lo que ha llevado a los científicos a predecir escenarios con varios problemas del medio ambiente, como la desestabilización de los medios climáticos y la fusión del casquete polar. El automóvil, principal causante de nuestra dependencia hacia la extracción del petróleo, se ha convertido en el mayor foco contaminante. Un automóvil, con una huella de al menos 9 m2 y 2000 Kg de peso mínimo (entre metales, plásticos, caucho, combustible, lubricantes, etc.), en la mayoría de las veces es utilizado para transportar a una sola persona, resultando absolutamente increíble las filas de varios kilómetros de ellos en movimiento hasta llegar a su destino. Una parte fundamental de los transportes es la obtención de sus combustibles. Desde la extracción del petróleo hasta su utilización, se generan grandes cantidades de contaminantes, con el riesgo de contaminar aun más debido a los derrames.
Alternativas para sistemas de propulsión
Posiblemente la industria del transporte sea la que tarde más en evolucionar. El desarrollo tardío de alternativas de propulsión y de almacenamiento de energía, de momento no permite un cambio verdaderamente sustancial. Algunas de las alternativas en sistemas de propulsión están aún en proceso de investigación y otras no son lo suficientemente eficientes. Aunque ya han aparecido en el mercado algunos automóviles eléctricos, no son considerados verdaderas alternativas dado su bajo rendimiento y alto costo.
Los transportes de grandes volúmenes de mercancía, las grandes cantidades de pasajeros y las grandes distancias de autonomía tendrán que esperar un poco más; al menos hasta que haya un medio de propulsión más eficiente que las propuestas actuales.
Los vehículos eléctricos no son algo totalmente nuevo. En 1996, General Motors lanzó en arrendamiento en EV1, que desapareció 10 años más tarde. En 1997, Nissan presentó el Hypermini en el Salón de Tokio, en 2006 dejó de arrendarse este vehículo. Ambas compañías recuperaron estos vehículos para que fueran DESTRUIDOS. En 2003 Toyota detuvo la producción del RAV4-EV, un 4×4 eléctrico (muy apreciado por sus usuarios por sus refinamientos tecnológicos), cuyos contratos de arrendamiento expiraron en 2005. Después de 3 meses de presión por parte de la asociación DontCrush, Toyota accedió a vender los vehículos a sus usuarios. ¿Quién mató al auto eléctrico?
Sin embargo, algunas soluciones prácticas ya son rentables. BMW tiene un automóvil comercial a base de hidrógeno desde hace más de 10 años. El motor de hidrógeno utiliza aire para funcionar y su desecho es vapor de agua, totalmente libre de contaminantes. Las presiones que ejercen las compañías petroleras sobre los fabricantes de automóviles es tal que aún siguen produciendo vehículos que emiten contaminantes por combustibles fósiles.
Estamos en espera de más avances en baterías de Litio y otras tecnologías para generar y almacenar energía sin emisiones contaminantes. Podría decirse que la madurez de nuevas tecnologías ya ha sido alcanzada. Ahora la pregunta es: ¿Permitirán las compañías petroleras dar paso a las nuevas tecnologías?
Desarrollo sostenible
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